Торты существовали задолго до того, как стали символом дня рождения. Однако рецепт торта в то время сильно отличался от современного.
По мнению историков, начало традиции было заложено в Германии. Немцы верили, что дети нуждаются в защите от злых духов, поэтому на дни рождения утром пекли торт с свечами, количество которых соответствовало возрасту ребенка. Также добавлялась еще одна дополнительная свеча, которая символизировала надежду на еще один год жизни.
Семьи обычно ставили торт с горящими свечами утром, но задувать их разрешалось только вечером, а потухшие свечи сразу же заменяли новыми.
В конце 1600-х годов, вместе с миграцией европейцев в США, традиция празднования дня рождения распространилась далеко за пределы Европы.